Originaire du Bénin, Sanvi Panou a été acteur, directeur artistique au théâtre et au cinéma. En 1969, il a fondé le Théâtre Témoin, qui a donné des spectacles au cours de grands événements internationaux. Il a également réalisé des productions pour Africa 1 et pour Radio France Internationale. Il a aussi réussi à y mettre en place des structures de communication et une maison de production et de distribution : Orisha.
En 1990, il a créé le premier espace Cinéma noir de Paris «Images d’ailleurs», qui diffuse des films de culture noire et d’ailleurs.
